Contergan

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Contergan ist ein Medikament mit dem Wirkstoff Thalidomid, einer chiralen Verbindung, das schwerwiegende Schädigungen hervorrufen kann. Das 1957 bis 1961 von der Stolberger Pharmafirma Grünenthal vertriebene Beruhigungsmedikament Contergan führt, während der Schwangerschaft eingenommen, zu schweren Missbildungen oder sogar Fehlen von Gliedmaßen und Organen der Kinder. Entdeckt wurde dieser Zusammenhang vom Kinderarzt und Genetiker Widukind Lenz.

Ca. 5 Tausend contergangeschädigte Kinder wurden laut Bundesverband Contergan in den darauffolgenden Jahren geboren. Andere Quellen sprechen von 10 Tausend Fällen global, von denen 4 Tausend auf Deutschland entfielen, von denen die Hälfte bereits gestorben ist. Hinzu kommt auch eine unbekannte Zahl von während der Schwangerschaft gestorbener Kinder.

Die Folgen des Wirkstoffs Thalidomid wurden unabhängig voneinander in Deutschland, Großbritannien und Australien entdeckt. Der deutsche Humangenetiker Widukind Lenz machte seine Erkenntnisse auf einem Kongress publik und löste dadurch den Skandal aus. Auf die Warnungen wurde von Grünenthal zunächst nicht reagiert. Die Markteinführung in den Vereinigte Staaten Amerika wurde rechtzeitig von der Food and Drug Administration verhindert, allerdings wurden dort aufgrund einer Testphase mehrere Dutzend Kinder mit Behinderungen geboren.

Der Bundesverband Contergan gibt zusätzlich an, dass die rechtliche Verantwortung von Grünenthal erst nach den zehn Jahre dauernden Prozessen in dem Dezember 1970 übernommen wurde. Die Verantwortlichen von Grünenthal gingen straffrei aus.

In das juristische Nachspiel hatte sich auch der Henkel-Konzern (Hersteller von Persil) in Form des Dr. Konrad Henkel eingeschaltet. Dabei ging es nicht etwa um Medikamente, sondern deshalb, um zu verhindern, dass in Deutschland überhaupt ein Hersteller für schädliche und fehlerhafte Produkte in Haftung für dadurch entstandene Schaden genommen werden darf. Ein entsprechendes Urteil hätte wahrscheinlich ein entsprechen Präzedenzfall gebildet.

Seit Mitte der 1990er Jahre wird Contergan zur Behandlung bei Lepra, Aids und Krebs eingesetzt. Auch heute noch werden daher vereinzelt Kinder mit Missbildungen geboren, zu dem Beispiel in Brasilien.